Un juez federal se puso del lado del gobierno del presidente Joe Biden e impidió que JetBlue Airways compre a Spirit Airlines, diciendo que el acuerdo de $3,800 millones reduciría la competencia.
El Departamento de Justicia presentó una demanda para bloquear la fusión, diciendo que aumentaría las tarifas al eliminar a Spirit, la aerolínea de bajo costo más grande del país.
JetBlue dijo que no estaba de acuerdo con el fallo y estaba considerando apelar.
La aerolínea con base en Nueva York argumentó que necesita el acuerdo para competir mejor contra rivales más grandes que dominan el mercado de viajes aéreos de Estados Unidos.
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"Seguimos creyendo que nuestra combinación es la mejor oportunidad para aumentar la tan necesaria competencia y opciones ofreciendo tarifas bajas y un excelente servicio a más clientes en más mercados", dijo JetBlue en un comunicado.
El fallo fue una victoria para el gobierno de Biden, que ha actuado agresivamente para bloquear la consolidación en varias industrias, argumentando que perjudica a los consumidores. En el caso de la aerolínea, el Departamento de Justicia dijo que si a JetBlue se le permitiera comprar Spirit, perjudicaría especialmente a los viajeros que dependen de las bajas tarifas de Spirit.
El juez William Young, que presidió un juicio sin jurado en 2023, dijo en el fallo de este martes que el gobierno federal había demostrado que la fusión “reduciría sustancialmente la competencia” y violaría una ley antimonopolio de un siglo de antigüedad.
“Spirit es una pequeña aerolínea. Pero hay quienes la aman. Para aquellos clientes dedicados de Spirit, esto es para ustedes”, escribió Young.
Las acciones de Spirit Airlines Inc. se desplomaron más de la mitad casi de inmediato, mientras que las acciones de JetBlue ganaron un 8%.
Para JetBlue, el fallo fue su segundo gran revés en un tribunal federal en menos de un año. Otro juez del mismo tribunal de Boston anuló una sociedad en el noreste entre JetBlue y American Airlines.
JetBlue, la sexta aerolínea del país por ingresos, ahora debe idear otro plan de crecimiento. Esa será una tarea para la directora ejecutiva entrante, Joanna Geraghty. En febrero reemplazará a Robin Hayes, quien había diseñado los dos acuerdos que ahora han sido bloqueados en los tribunales.
El fallo de este martes podría abrir la puerta para que Frontier Airlines haga otro intento de comprar a Spirit. Las dos aerolíneas de bajo costo anunciaron un acuerdo en efectivo y acciones en 2022, solo para que JetBlue hiciera una oferta totalmente en efectivo y ganara una guerra de ofertas por Spirit, con sede en Florida.
