SANTIAGO, CUBA - Cuando el Papa Benedicto XVI levante su mirada durante su primera misa en Cuba verá miles de personas, pero también frente a sí en un cartel histórico instalado en el lugar, una fotografía gigante del ex presidente Fidel Castro con su traje verde olivo y su puño en alto. La segunda visita de un pontífice en menos de 15 años al país menos católico del continente dará inicio este lunes por esta ciudad, donde los habitantes comenzaron a hacer gala de hospitalidad. "Como santiaguera, estoy orgullosa de poder recibirlo con alegría", dijo a The Associated Press LLuzmilka Barza, de 35 años, y quien se confesó, con un toque de picardía, "sólo un poco católica, como muchos aquí". También una de las varias personas entrevistadas por AP que expresaron que el Papa traerá bendiciones para "la buena salud de la familia", "prosperidad" y hasta necesarias "energías positivas". La ciudad de Santiago, a unos 900 kilómetros al oriente de la capital isleña, la segunda del país y la más tropical, lucía el domingo lista para recibir a Benedicto XVI. El Papa llegará procedente de México y se espera que el día esté tan caluroso y agobiante como el domingo. Tendrá una bienvenida por parte del presidente Raúl Castro y se dirigirá al Arzobispado, donde descansará antes de la misa en la Plaza Antonio Maceo. En el parque, usualmente sede de manifestaciones de simpatizantes gubernamentales y mítines revolucionarios, se colocó un altar donde se realizará la sacra ceremonia. Los arquitectos prepararon un escenario con una estructura metálica en forma de mitra papal. A un costado equipos de sonido y abajo, unas filas de sillas que dan paso a un espacio para la multitud. Tanques de agua potable, tiendas de campaña de la cruz roja, puestos de ventas de comidas y todo tipo de infraestructura eran colocadas el domingo; mientras se incrementaba el despliegue policial en las calles aledañas tanto de uniformados como de agentes de civil. Según la agenda, Benedicto se retirará al terminar la misa al pequeño poblado de El Cobre, a unos 20 kilómetros de Santiago y donde se encuentra la imagen de la Virgen de la Caridad cuyo hallazgo cumple 400 años y es el motivo de la presencia de Benedicto en esta zona del país. El martes partirá La Habana y allí oficiará misa en la Plaza de la Revolución.
