WASHINGTON D.C. -- Los cinéfilos mejor deberían asustarse menos con los terremotos apocalípticos y los secuestros alienígenas en la pantalla grande, y horrorizarse de verdad con las palomitas de maíz que venden algunas cadenas de cines debido a su alto contenido en grasa saturada, advirtió un grupo estadounidense defensor de la nutrición balanceada.

Un simple paquete de palomitas de maíz con refresco puede tener tantas calorías y grasas saturadas como tres hamburguesas de McDonald's de un cuarto de libra y 12 porciones de mantequilla, según el Centro para la Ciencia en el Interés de la Ciudadanía (CSPI por sus siglas en inglés) en una investigación a las palomitas de maíz vendidas por tres cadenas de salas de cine de Estados Unidos.

"Muchas personas creen que están mejor frente al despachador de palomitas de maíz que en el de dulces, cuando de hecho usted no estará en mejor forma si usted acude a cualquiera de ambos", afirmó Jayne Hurley, nutrióloga para el grupo, con sede en Washington DC. "Las palomitas de maíz tienen enormes cantidades de grasas saturadas", agregó.

Hurley dijo que el alto contenido de grasa saturada es por el aceite de coco usado para cocinar el maíz en las salas administradas por las cadenas Regal Entertainment Group y AMC Entertainment Inc., que tienen 852 salas en conjunto.

Regal y AMC dijeron que ambas probaron alternativas más saludables después de un análisis similar hecho en 1994 por CSPI, pero que resultaron impopulares con los clientes. Las dos cadenas afirmaron que ofrecen un rango de opciones de alimentos, algunos más saludables que otros.

"Las palomitas de maíz y otros alimentos ligeros son vistos como un placer adicional y no como parte de una dieta regular", dijo el presidente y director de Regal, Greg Dunn, en una declaración preparada.

Las mediciones realizadas en una tercera cadena de cines, Cinemark, con oficinas corporativas en Texas, mostraron cifras mucho más bajas de grasa saturada porque ellos cocinan sus palomitas con aceite de colza o "canola", más saludable para el corazón, dijo Hurley.