NUEVA YORK, NY. -- La mayoría de las mujeres deberían esperar hasta los 50 años para someterse a mamografías y entonces tener una cada dos años, dijo el lunes un panel especial del gobierno.

El nuevo consejo representa un cambio importante y entra en conflicto con las recomendaciones tradicionales de la Sociedad Oncológica Estadounidense de comenzar los exámenes a partir de los 40 años.

Además, el panel gubernamental dijo que los auto-exámenes de los senos no rinden beneficio alguno y no se les debe enseñar a las mujeres a hacérselos.

Durante casi dos decenios, la sociedad oncológica ha recomendado comenzar a efectuarse mamografías en forma regular a partir de los 40 años.

Pero el panel gubernamental de médicos y científicos concluyó que someterse a esos exámenes a una edad tan temprana y tan a menudo es dañino, generando demasiadas falsas alarmas de cáncer mamario y biopsias innecesarias sin mejorar substancialmente las probabilidades de las mujeres de sobrevivir la enfermedad.

"Hay menos beneficios y mayores daños cuando las mamografías comienzan en los 40", dijo la doctora Diana Petitti, vicepresidenta del panel.

Las nuevas directrices fueron emitidas por la Fuerza Especial de Servicios Preventivos, cuya posición influye em la cobertura de exámenes del servicio gubernamental Medicare y numerosas compañías de seguros. Pero Susan Pisano, portavoz de America's Health Insurance Plans, un grupo del sector, dijo que es improbable que la cobertura cambie debido a las nuevas recomendaciones.

Los expertos esperan que las revisiones sean discutidas intensamente, y que generen confusión en las mujeres y en sus médicos.

"Lo que nos preocupa es que, como resultado de esa confusión, las mujeres opten por no someterse nunca a las mamografías. Y eso, para mí, sería un problema grave", dijo Len Lichtenfeld, subdirector médico de la sociedad oncológica.

Las directrices son para la población en general, no para las mujeres con alto riesgo de cáncer mamario a causa de un historial familiar de la enfermedad, o mutaciones genéticas que justificarían hacerse los exámenes más temprano y a menudo.

La nueva recomendación dice que:

• La mayoría de las mujeres en los 40 no deben someterse a mamografías en forma regular.
• Las mujeres de entre 50 y 74 años deben hacerse mamografías cada dos años, hasta que cumplan 75, tras lo cual se desconocen los riesgos y los beneficios.
• Se desconoce el valor de los exámenes manuales de los senos efectuados por médicos. Y los autoexámenes no tienen valor alguno.

La nueva recomendación fue fuertemente criticada por la sociedad oncológica.

"Este es un examen que yo recomiendo sin lugar a dudas, y lo recomendaría a cualquier mujer de 40 años o mayor", afirmó el doctor Otis Brawley, director médico de la sociedad, en un comunicado.