Aprobadas las tragamonedas

MIAMI -- Los residentes de Miami-Dade podrán apostar a las máquinas tragamonedas estilo Las Vegas tras aprobarse una medida que da luz verde a estos juegos de azar con 63 por ciento de los votos a favor y 37 por ciento en contra.

Los electores de Miami-Dade decidieron permitir que el canódromo de Flagler, el hipódromo de Calder y el Jai Alai de Miami instalen estas máquinas tragamonedas, convirtiéndose, de hecho, en casinos.

Los canódromos e hipódromos del condado de Broward ya disponen de estas máquinas tragamonedas, que fueron aprobadas en un anterior referéndum celebrado en el 2005, cuando una propuesta similar para Miami-Dade salió derrotada.

Quienes se oponen a estas máquinas tragamonedas adelantaban varios argumentos, entre ellos:

Hay quienes aseguran que el juego y las apuestas son costumbres inmorales que no generan sino crimen y perjuicio a la comunidad.

Otros aseguran que los canódromos no deberían salir beneficiados ya que en ellos se maltrata a los animales.

Otros más temen la incertidumbre de que estos nuevos casinos no proporcionan los beneficios económicos prometidos, sobre todo en lo que respecta a empleos. Aseguran que en Broward no se generaron los puestos de empleo esperados.

En Hialeah hubo gente molesta por el hecho de que el viejo hipódromo de Hialeah, que ya lleva cerrado varios años, no fue incluido entre los negocios que ofrecerán máquinas tragamonedas.

Entre quienes se oponían a la propuesta, por ejemplo, estaba el alcalde Hialeah, Julio Robaina, quien esperaba que con las nuevas máquinas tragamonedas se habría hecho viable, desde el punto de vista económico, la reapertura del legendario hipódromo en su ciudad.

El grupo que defendía la propuesta, llamado Yes for a Greater Miami-Dade, estaba casi completamente financiado por las partes interesadas (el canódromo de Flagler y el hipódromo de Calder) y contaba con ingentes cantidades de fondos para financiar su campaña, según cifras oficiales,

Los portavoces de ese grupo argumentaron que muchas de las acusaciones contra las máquinas tragamonedas eran falsas, sobre todo las que conciernen al crimen.

De hecho, dijo al diario The Miami Hearld la portavoz de Yes for a Greater Miami-Dade, Sarah Bascom, el delito no ha aumentado en Broward desde que se aprobaron los casinos.

Otra acusación falsa, dijo Bascom, era la que adelantaba que los impuestos pagados por las máquinas tragamonedas, destinados a la educación, se distribuirían en de forma que perjudica al sur de la Florida, beneficiándose otros condado del norte a a pesar de que no tienen estos casinos.

Bascom dijo que los condados más densos en población tienden a recibir más fondos para la educación que el resto.

En cuanto a empleos, Yes for a Greater Miami-Dade pronostica que se crearán casi 6,500 puestos durante el primer año completo de operaciones de los casinos en el 2009, con salarios promedio de $39,000 al año.