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HARTFORD, Connecticut - Empresas de servicio eléctrico y gobiernos a lo largo de la costa este están trabajando para prevenir cortes de suministro durante un período largo en momentos en que meteorólogos están pronosticando que una tormenta de proporciones enormes golpeará una región ya nerviosa después de que el mal clima de meses recientes dejó a residentes sin energía eléctrica durante semanas.
Los servicios de energía eléctrica desde el sureste del país hasta Nueva Inglaterra han advertido a contratistas independientes que estén preparados para ayudar a arreglar rápidamente los daños ocasionados por la tormenta y han pedido a su personal que cancelen sus vacaciones y trabajen horas extras.
"Aunque no tenemos certeza de que la tormenta azotará al estado, necesitamos estar preparados", dijo el gobernador de Connecticut Dannel P. Malloy. "Eso significa todos, especialmente las compañías de servicio eléctrico del estado", señaló.
Meteorólogos federales y privados dicen que existe una gran probabilidad de que gran parte de la costa sea azotada por vientos y lluvia de gran intensidad, inundaciones y quizás incluso nieve desde el inicio de la próxima semana hasta Halloween, el miércoles.
Se espera que el huracán Sandy, que se encuentra actualmente en el Caribe, se fusione con una tormenta invernal y una masa de aire ártico, creando lo que los meteorólogos están apodando "Frankenstorm".
Connecticut fue de los estados más afectados el año pasado cuando la tormenta tropical Irene y una tormenta de nieve dejaron sin suministro eléctrico a más de 800,000 casas y negocios en el estado. Algunos estuvieron sin electricidad durante más de una semana luego de ambas tormentas.
Reguladores estatales criticaron fuertemente a la compañía Connecticut Light & Power por una respuesta "deficiente e inadecuada"; el presidente de la empresa, Jeffrey Butler, renunció en noviembre.
La compañía, la cual atiende a más de un millón de clientes en el estado, ha trabajado para mejorar las comunicaciones con funcionarios de ciudad, entre cuadrillas de la empresa y con trabajadores fuera del estado, señaló Mitch Gross, vocero de CL&P.
En Nueva Jersey, donde se espera que la tormenta toque tierra, Jersey Central Power & Light dijo a empleados que se preparen para turnos de trabajo más largos. La empresa fue criticada por su respuesta a Irene.
En Massachusetts, el gobernador Deval Patrick dio de plazo hasta el viernes a las compañías eléctricas para presenten sus planes para enfrentar la tormenta. Cuando la radiodifusora WTKK-FM le preguntó el jueves si esas empresas estarían preparadas, Patrick respondió, "más les vale".
El alcalde de la ciudad de Nueva York Michael Bloomberg señaló el jueves que había cierta ambigüedad en los pronósticos y dijo que la ciudad estaba en un estado de preparación en tono de calma.
"Lo que estamos haciendo es tomar el tipo de precauciones que se espera que uno tomaría, y no creo que la gente debería entrar en pánico", dijo Bloomberg.
Baltimore Gas and Electric Co. Puso a los trabajadores en estado de alerta y planea traer cuadrillas de otros estados. LO mismo ha hecho PPL Corp. en Pensilvania. En el oeste de Maryland, Potomac Edison está rechazando solicitudes nuevas de vacaciones hasta que se realicen las reparaciones de daños por la tormenta.
