WASHINGTON, DC. -- El gobierno del presidente George W. Bush dijo el martes que no espera una mejoría en ese país con la eventual llegada al poder del Raúl Castro, a quien el presidente Fidel Castro le delegó temporalmente sus funciones de gobierno por enfermedad.

"El intento de Raúl Castro de imponerse al pueblo cubano es más de lo mismo que ha hecho su hermano", dijo Tony Snow, portavoz de la Casa Blanca.

Indicó que Bush, quien ha estado trabajando en los últimos cuatro años en un plan para la transferencia democrática en Cuba, "seguía hablando como siempre de su esperanza en que el pueblo cubano, finalmente, disfrute la libertad y democracia".

"Lo único que deseamos hacer es continuar dándole seguridades al pueblo de Cuba de que estamos listos a ayudarle", dijo Snow en un diálogo regular con reporteros.

Castro fue sometido a cirugía intestinal y entregó temporalmente el poder a su hermano Raúl el lunes.

El portavoz del Departamento de Estado Sean McCormack dijo que "en la eventualidad de que Cuba empiece una transición a la democracia, Estados Unidos y el pueblo estadounidense harán todo lo que puedan para ponerse del lado del pueblo cubano en sus aspiraciones por la democracia".

En el Congreso, varios miembros de origen cubano tuvieron una reacción mixta y exhortaron al gobierno a estar preparado para asistir al pueblo cubano.

"Creo que en este momento, cuando los informes son inciertos, debemos mantenernos vigilantes y listos para ayudar al pueblo cubano a encontrar un futuro democrático", dijo el senador Mel Martínez, republicano de la Florida, en un diálogo con reporteros en el Capitolio.

La congresista Ileana Ros-Lehtinen, también republicana de la Florida, dijo que aun cuando se trataba de una decisión temporal de Castro "es un gran día para el pueblo cubano y para sus hermanos y hermanas en el exilio".

"Espero que este sea el comienzo del fin de su despreciable régimen", agregó.

Pero, el congresista demócrata de Nueva York, José Serrano, de origen puertorriqueño pidió a Bush "sacar las manos de Cuba" y dejar el desarrollo de los acontecimientos exclusivamente al pueblo cubano.

La transferencia temporal de poderes en La Habana se produjo tres semanas después de la publicación de un segundo informe de la llamada Comisión para la Asistencia a una Cuba Libre, que Bush creó hace casi cuatro años.

En la presentación del informe en el Departamento de Estado, el coordinador de esa transferencia, Caleb McCarry dijo que "una Cuba no democrática es una influencia desestabilizante en nuestro hemisferio".

Desde la creación de la comisión, Estados Unidos ha comprometido unos 100 millones de dólares en ayuda directa a grupos organizados de disidentes para trabajar por la transición: 20 millones hace dos años, al conocerse el primer informe, y 80 millones anunciados este mes con el segundo informe.

Pero, en una vista legislativa la semana pasada, McCarry dijo que el gobierno del presidente venezolano Hugo Chávez estaba destinando unos 2.000 millones de dólares al año para mantener en pie al gobierno de Castro y protegerlo de las presiones internacionales para una transición.

La ayuda estadounidense a la disidencia es apenas un 4% comparada con la de Chávez a Castro.

Al anunciarse la transferencia de poderes el lunes, Bush se encontraba en Miami, donde declaró a WAQI-AM Radio Mambí, una estación radial que transmite en español, que "si Fidel Castro se retirara debido a causas naturales, tenemos un plan para ayudar al pueblo de Cuba a comprender que hay una mejor vía que el sistema en el cual ha estado viviendo".

Castro no sólo ha resistido las demandas estadounidenses de realizar elecciones multipartidistas y abrir la economía del país sino que ha dicho con frecuencia que el sistema que ha impuesto en Cuba desde 1959 le sobreviviría por largo tiempo más.

Cuba ha estado bajo embargo comercial estadounidense desde 1961 y fue suspendido de la Organización de los Estados Americanos (OEA) en 1964.