LA HABANA, Cuba -- Por primera vez en cuatro décadas de estar al frente del gobierno de la isla, el presidente cubano, Fidel Castro, dejó de manera provisional su cargo en la noche del lunes a su hermano Raúl, luego de tener que someterse a una operación intestinal, dijo un mensaje firmado por el propio mandatario y leído en la noche por la televisión cubana.

Castro, quien está a punto de cumplir 80 años, indicó que durante varias semanas se mantendrá alejado tanto de sus funciones de gobierno como de líder del Partido Comunista de Cuba.

La televisión extendió su habitual programa informativo para dar a conocer una "Proclama" del comandante en Jefe al "Pueblo de Cuba".

Rápidamente apareció en pantalla el secretario privado de Castro y también miembro del Buró Político, Carlos Valenciaga, para dar lectura al comunicado del presidente.

Según Castro el esfuerzo de su viaje a Córdoba, Argentina, donde asistió a una reunión cumbre del Mercosur y la agitación en torno a los festejos del 26 de julio, efemérides que celebra el aniversario del ataque al Cuartel Moncada, significaron para él "días y noches de trabajo contínuo".

El diagnóstico que ofreció el mandatario fue de "estrés extremo" que le provocó "una crisis intestinal aguda con sangramiento sostenido", lo cual lo obligó a "enfrentar una complicada operación quirúrgica".

La situación lo retendrá varias semanas con "reposo" y "alejado" de sus múltiples ocupaciones, comentó el mandatario en su misiva, sin indicar nada sobre el resultado de la intervención quirúrgica o sus perspectivas.

Castro le cederá los poderes de su gobierno a su hermano Raúl, quien tiene 75 años.

Completamente inusual, el hecho se produce semanas después de una racha de los cíclicos rumores sobre la salud de Castro --tema resguardado como un secreto de Estado-- y hasta de una supuesta muerte del barbudo líder.

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Por expreso mandato del dirigente, su hermano Raúl se hará cargo con "carácter provisional" como primer secretario del Partido Comunista y presidente del Consejo de gobierno, así como comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Revolucionarias.

La responsabilidad como promotor principal de la campaña de salud pública --antes también función del presidente-- recaerá en José Ramón Balaguer; idéntica posición en cuanto a educación será compartida por Ramón Machado Ventura y Esteban Lazo. Mientras el papel de impulsor de la revolución energética se asignará al vicepresidente Carlos Lage, expresó la misiva.

Castro pidió a la población, al Partido Comunista y a todos los cuadros el mayor esfuerzo para no demeritar la Cumbre de los No Alineados, a realizarse entre el 11 y 16 de septiembre y que no debe ser suspendida.

Así mismo, pidió que los festejos por su cumpleaños 80 --el 13 de agosto--se desplacen hasta el 2 de diciembre, fecha en la cual se conmemora el desembarco de los rebeldes dirigidos por él en el yate Granma y el comienzo de la lucha guerrillera que lo llevó al poder en 1959.

En la calle la reacción al comunicado de Castro fue inmediata.

"Seguro que se va a recuperar", dijo Agustín López, de 40 años, un camarero en la Habana Vieja. "Aquí hay muy buenos doctores, y él es muy fuerte", agregó.

"Estamos muy tristes y bastante asombrados", afirmó Inés César, una jubilada metalúrgica, quien estaba discutiendo la noticia con sus vecinos. "Pero estamos tambien todos tranquilos: él va a estar bien", señaló

Nacido en el oriente del país en 1926, Castro forjó un estado comunista a sólo 140 kilómetros de Estados Unidos y campeó por más de cuatro décadas a cada presidente norteamericano desde Dwight Eisenhower.

Su robusto cuerpo de barba poblada y uniforme verde olivo atravesó muchos de los más significativos hechos del siglo XX desde una crisis nuclear hasta el peor embargo de Washington a otro país.

Según dirigentes de la seguridad del Estado y él mismo, sobrevivió a unos 600 atentados contra su vida organizados por la CIA y los grupos anticastristas. En paralelo recibió la admiración y el cariño de millones de personas en todo el mundo.

Educado en colegios religiosos, se casó --la única vez que lo hizo público-- en 1948 con Mirta Díaz Balart, con quien tuvo a Fidelito en 1949. Muchos amores se le atribuyeron entonces e incluso algunos descendientes.

Precisamente en su discurso del 26 de julio bromeó sobre su salud y aseguró que aunque no piensa llegar a los 100 años "luchará" hasta el último día de su vida para seguir adelante con la revolución.