PUERTO LA CRUZ (Venezuela) -- El presidente Hugo Chávez, su colega cubano Fidel Castro y altos funcionarios de 12 países caribeños avalaron el miércoles con su firma un plan venezolano para vender petróleo a precios bajos a las naciones de la región.

Trinidad y Tobago y Barbados, también presentes en la reunión, declinaron suscribir de momento el convenio al alegar que necesitaban más tiempo para analizar la propuesta "con más detalles", dijo Chávez.

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"Entendemos las razones de los países que piden más tiempo", indicó el mandatario venezolano en el acto de clausura de la cumbre.

Horas antes, el primer ministro de Trinidad y Tobago Patrick Manning señaló que su país también estaba dispuesto, en principio, compartir su petróleo, pero le gustaría analizar la oferta de Chávez con más detalle porque esto podría poner a esa nación en una desventaja competitiva.

Manning, a través de un interprete, alabó la iniciativa, pero "cuando hablan del suministro de la región, creo que olvidaron los suministros que vienen de Trinidad, que es un asunto también importante".

"La propuesta que se está formulando prevé la utilización de los barcos venezolanos para transportar los productos (petroleros) al costo, la implicación inmediata de esto es que los productos de Venezuela van a tener una ventaja competitiva en relación a los productos de Trinidad", dijo Manning durante la discusión de la propuesta venezolana.

La entrada de lleno de Venezuela "podría entonces alterar una parte del mercado que representa 50.000 a 80.000 barriles de productos que vendemos diariamente, esto sin duda es muy significativo para nosotros", señaló.

No están claras las razones de Barbados para postergar su firma.

Pese a las diferencias surgidas durante el debate, Chávez expresó que está "ha sido una de las mejores cumbres o reuniones... a las que yo he asistido" desde que asumió la presidencia de Venezuela en 1999.

Castro, por su parte, catalogó al plan como un "paso importante" por marcar el camino hacia una solidaridad mayor.

"Es el único método de supervivencia para nuestros países" en la medida que los precios del petróleo se siguen elevando, agregó.

Los líderes caribeños que suscribieron un acuerdo se plegaron a la idea de crear una compañía regional, Petrocaribe, para distribuir petróleo venezolano a precios bajos.

Petrocaribe podría ayudar a pequeños países caribeños a ahorrar hasta seis dólares por barril de combustible mediante pagos flexibles y el embarque directo sin intermediarios, declaró el canciller venezolano Alí Rodríguez. Chávez y sus más cercanos colaboradores han dicho que Venezuela de "la manera más desinteresada" trata de "brindar un apoyo a los países más pequeños frente a las situaciones de tensión y alza de precios" del petróleo. Los adversarios de Chávez lo acusan de perseguir objetivos políticos con la venta de crudo a precios bajos, sumando aliados en sus frecuentes disputas con los Estados Unidos.