CARACAS -- Cuba comprará a Venezuela alimentos y bienes por 412 millones de dólares como parte de un acuerdo de cooperación que suscribieron los gobiernos de ambos países.

La Habana y Caracas mantienen estrechas relaciones políticas y comerciales desde que Hugo Chávez llegó a la presidencia del país andino hace ya una media década, hasta el punto que ambos gobernantes han proclamado el 2005 como el "Año de la Alternativa Bolivariana".

Chávez visita Cuba

El convenio, que fue publicado en la Gaceta Oficial del 13 de junio, prevé que Cuba adquirirá productos venezolanos tales como alimentos, calzados, vestuarios, juguetes, muebles, neumáticos, lencería, tejidos, aluminio y materiales para construcción, por una "suma inicial de 412 millones de dólares".

De igual forma se estableció que los productos venezolanos importados "estarán exentos de pago de todo impuesto, tasa o arancel aduanal" en Cuba.

Se contempla además que los productos que adquirirá Cuba tendrán un "tratamiento preferencial dentro de la política de desarrollo económico, social" en la isla caribeña.

El acuerdo fue firmado por los ministros de Comercio de ambos gobiernos durante el viaje que realizó el presidente Hugo Chávez a Cuba a finales de abril.

Durante la visita de Chávez, la corporación estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) y la institución estatal Banco Industrial de Venezuela abrieron oficinas en La Habana.

Venezuela y Cuba mantienen desde el inicio del gobierno Chávez, en febrero de 1999, estrechas relaciones que han implicado la firma de una serie de acuerdos de cooperación en el área educativa, de salud, deportiva y petrolera.

Venezuela inició a partir de diciembre del 2000 la venta a Cuba de 53.000 barriles diarios en condiciones especiales de financiamiento. El año pasado el gobierno venezolano elevó las exportaciones de petróleo a la isla caribeña a 90.000 barriles al día.

Como parte de la cooperación en el área de salud el gobierno de Castro envió a Venezuela 17.000 médicos cubanos para prestar atención en barrios pobres de todo el país.