BOGOTÁ, Colombia -- El vicepresidente colombiano Francisco Santos aseguró el viernes que la decisión del gobierno del presidente Hugo Chávez de expropiar en Venezuela la cadena de hipermercados Exito "afecta la libertad de empresa".

"La libertad de empresa poco a poco se está perdiendo de manera dramática en Venezuela", comentó Santos en una entrevista con la cadena radial RCN desde La Paz (Bolivia), donde encabeza la delegación colombiana a la posesión del presidente Evo Morales.

Según Santos, la decisión del gobierno de Caracas "lo que va a llevar es a un descalabro en la eficacia de una cadena de supermercados tan importante como el Exito".

Para el vicepresidente, la medida que afectó a la cadena de hipermercados "envía un mensaje político muy claro a todo el empresariado venezolano y del mundo que quiere invertir en Venezuela".

Agregó que habló con el presidente del Exito para "expresarle nuestra solidaridad (y decirle) que todo lo que pudiéramos hacer, que tuviera la absoluta seguridad de que lo haremos".

Santos, finalmente, advirtió que el gobierno colombiano espera que el Grupo francés Casino, el mayor accionista de la cadena Exito, "tome cartas en el asunto".

Chávez concretó a mediados de semana la expropiación de los hipermercados con el argumento de que habían incurrido en remarcaje de los precios de sus productos luego de la devaluación de la moneda nacional que acordó este mes el Ejecutivo.

Y el martes, la Asamblea Nacional aprobó la declaración de "utilidad pública e interés social" de los seis locales del Exito en todo el país alegando que habrían incurrido en "remarcaje de precios" y "especulación".

La cadena Exito forma parte de la corporación Cadena de Tiendas Venezolanas (Cativen) que tiene como accionista mayoritario al grupo Casino, y donde también mantiene una participación el conglomerado colombiano Almacenes Exito y el grupo venezolano Empresas Polar.