MIAMI, Florida -- Raúl Martínez, ex alcalde de Hialeah, anunciará esta mañana de manera oficial su candidatura al cargo de representante federal que ocupa el congresista republicano Lincoln Díaz-Balart.

Poniendo fin a una ola de especulaciones en las últimas semanas, Martínez, un peso pesado del Partido Demócrata, confirmó la postulación en declaraciones a El Nuevo Herald.

''Ya está decidido y mañana [hoy] por la mañana voy a declarar mi intención de ser candidato por el asiento correspondiente al distrito 21'', dijo Martínez en una conversación telefónica.

El anuncio se hará en la Alcaldía de Hialeah, donde Martínez comenzó su carrera política como concejal en 1977. Cuatro años después se convirtió en el alcalde más joven del país y en el primer cubanoamericano en ocupar un cargo de esa responsabilidad. Martínez fue alcalde hasta el 2005 y ganó nueve elecciones consecutivas.

En declaraciones al programa Mano Limpia del Canal 41, Martínez reveló que contará con el respaldo del ex senador demócrata Bob Graham, quien lo asesorará sobre la política en Washington.

El enfrentamiento político de Martínez y Díaz-Balart, que se dirimirá en noviembre próximo, será una de las contiendas electorales más electrizantes del sur de la Florida pues ambos tienen fuertes personalidades y su rivalidad política es pública. Díaz-Balart y Martínez difieren prácticamente en todo. Desde política interna hasta detalles sobre las relaciones con Cuba. Esta será la primera postulación de Martínez al escaño y la novena de Díaz-Balart, quien ha ganado abrumadoramente desde que se postuló por primera vez en 1992.

Martínez dijo que su candidatura responde a la necesidad de ``atender los problemas verdaderos del distrito, los problemas diarios, cosa que en este momento no se está haciendo''.

''Me preocupa la falta de trato que el congresista [Díaz-Balart] le ha dado a las necesidades de la gente, como las de luz pública, vivienda, educación, trabajo, todas esas cosas'', afirmó.

Además ''quiero llevar al Congreso un debate lo más bipartidista posible ya que necesitamos más cooperación y menos discusión'', enfatizó Martínez.

La mayoría de los electores de Díaz-Balart y Martínez son cubanoamericanos y la situación de la isla será un tema importante en la campaña.

''El embargo no debe tocarse de ninguna forma. En eso el congresista y yo no tenemos una visión diferente. Lo que pasa es que él no cree en los valores familiares y por eso creo que ha sido un error de la administración republicana impedir que los cubanos residentes [en Estados Unidos] puedan viajar a Cuba, así como limitar el dinero que pueden enviar a sus familiares'', consideró Martínez.

''¿Cómo se puede hablar de enviar dinero a los disidentes cuando no se le puede mandar dinero a la familia?'', preguntó Martínez.

Díaz-Balart, contactado por teléfono, no perdió un segundo en fustigar a su opositor.

La decisión no le sorprende, dijo, y aseguró que está preparado para la campaña.

''Voy a basarme en mi expediente de servicio'', declaró ayer el congresista a El Nuevo Herald. ``Me siento orgulloso de representar a Hialeah y del extraordinario apoyo que siempre he recibido del pueblo de Hialeah''.

De inmediato apuntó lo que considera ''las grandes diferencias'' con el ex alcalde.

''La recurrente vulgaridad del señor Martínez y su uso crónico de cargos públicos para su enriquecimiento económico personal manifiestan una falta de respeto hacia el electorado y confirman que él no está apto para una posición de confianza'', aseveró el legislador.

Díaz-Balart se refería al proceso judicial que Martínez encaró a fines de la década de 1980, cuando fue acusado de corrupción y chantaje durante su gestión en la Alcaldía. Martínez batalló durante tres años y a final de cuentas la Fiscalía federal no siguió con el caso.

''Creo que los funcionarios electos no sólo deben actuar con integridad, sino también con respeto hacia aquéllos que representan'', agregó Díaz-Balart. El legislador afirmó que como las elecciones para el Congreso son cada dos años ''siempre se está de campaña'', y afirmó ya su equipo ha recaudado más de $900,000.

''Yo, fundamentalmente, trabajo para representar a nuestra comunidad de la forma más eficaz posible y cuando llegan las elecciones converso con mis electores sobre lo que he hecho'', dijo Díaz-Balart.

''El electorado me contrató en noviembre del 2006 por este período y ahora acaba de comenzar el segundo año de ese período, y hay mucho por hacer'', señaló Díaz-Balart, quien especificó que entre sus metas inmediatas están la fiscalización de $46 millones para la oposición interna en Cuba y la construcción de la nueva sede del Comando Sur.