WASHINGTON, DC. -- Partidarios del control de armas apenas consiguieron avances luego de la masacre en una escuela secundaria hace ocho años y reconocieron el martes que enfrentan obstáculos luego de la matanza en la universidad Virginia Tech.

"No es muy atractivo (en el Congreso)", admitió la representante demócrata Carolyn McCarthy, partidaria más ardiente en la cámara baja de una ley de control de armas de fuego. McCarthy fue elegida al Congreso con una campaña antiarmas en 1996, tres años después de que su esposo fuese asesinado y su hijo gravemente herido por un hombre armado en un tren en Long Island, Nueva York.

En 1999, luego de que la masacre en la escuela secundaria Columbine, en Colorado, dejase 15 muertos, incluidos los dos autores, legisladores presentaron infructuosamente decenas de leyes para prohibir el uso de armas por niños, prohibir ventas especiales de armas, aumentar la edad mínima para la compra de armas y requerir el examen de antecedentes de potenciales compradores en ferias de armas.

El asunto del control de armas de fuego se convirtió en un tema importante en las elecciones del 2000 y muchos analistas políticos dicen que el demócrata Al Gore, fustigado por la Asociación Nacional de Dueños de Armas por su posición en favor del control de armas de fuego, perdió votos claves en estados rurales.

La senadora demócrata Dianne Feinstein, que en 1994 patrocinó la prohibición federal sobre los fusiles automáticos -- que el Congreso dejó expirar en el 2004 -- dijo en una declaración que pensaba que la masacre de Virginia Tech "reavivará el esfuerzo por aprobar regulaciones lógicas a las armas de fuego en esta nación".

Pero aunque los demócratas controlan ahora el Congreso, muchos de sus nuevos miembros son legisladores de estados rurales, donde el apoyo a la tenencia de armas es grande.