MIAMI -- Richie Rodríguez no protegió las ventanas de su casa con paneles de madera antes de la llegada de Wilma en el 2005, y por causa de ese descuido tuvo que acabar gastándose miles de dólares para reparar los destrozos causados.

Cuando llegue el próximo huracán, si es que llega, Rodríguez estará listo para recibirlo. Sus nuevas contraventanas están en camino y lo mejor de todo es que el estado le está sufragando una buena parte del gasto.

Rodríguez es una de muchas personas que ya se han beneficiado de un nuevo programa estatal, financiado de momento con $250 millones, distribuye partidas de dinero a propietarios particulares en Florida para ayudarles a reforzar sus casas.

Marie Buchanan, del programa Florida Consumer Outreach, explica que el estado iguala los fondos que gastan las personas privadas, hasta un máximo de $5,000. "No es un mal negocio, para nada".

Incluso hay propietarios que dependiendo de sus ingresos pueden obtener las contraventanas totalmente gratis, siempre y cuando no cuesten más de $5,000.

"No tienen que emplear ni un centavo ", dice Buchanan.

Para averiguar los detalles de este programa y para solicitar ayuda, consulte esta página en Internet: mysafefloridahome.com.

Lo visitará un inspector estatal que le hará un análisis completo, incluyendo el techo, las ventanas, la base (foundation) y las contraventanas, de ls casa si es que ya las tiene.

Rodríguez calificó para recibir un monto de ayuda igual al que ha invertido él mismo (“matching funds”).

Los propietarios también pueden obtener $5,000 por mejoras en techos, ventanas, puertas exteriores, protecciones a las paredes, barreras contra inundaciones y techos de patio. Todo esto, desde luego, siempre y cuando el propietario se gaste un monto de igual tamaño (el “matching fund”).

Además, muchas de las mejoras, o simplemente un buen informe por parte del inspector, se pueden traducir en reducciones en las primas por seguros contra huracanes.

La cuenta de Rodríguez del seguro Citizens, el más común en el sur de la Florida, ascendía a $4,000.

Pero los inspectores determinaron que su techo y la base de su vivienda estaban en excelentes condiciones, y ese informe le ahorrará casi $700 en su próxima cuenta con Citizens Insurance.

Instalar las contraventanas le significará ahorros de $224 adicionales, y otros $100 al colocar un sellador para las tejas del techo.

En total, Rodríguez se ahorrará $1,000 en su cuenta de seguro.

Unos 21,000 propietarios en Florida ya han solicitado los "matching funds", lo cual ha ocasionado que el estado esté 'un poco demorado en tramitar las peticiones.

De hecho, es posible que tenga que aguardar hasta marzo para apuntarse.