SANTA ANA, California -- El gobierno federal eliminará un programa para indocumentados en el que podían entregarse voluntariamente a las autoridades para ser deportados, después de que sólo ocho personas se presentaron durante un periodo de prueba de casi tres semanas, dijo el jueves un funcionario.

La Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE en inglés) implementó el programa piloto en cinco ciudades, y dio un plazo de 90 días a los indocumentados que enfrentaban órdenes judiciales de abandonar el país, a fin de que en ese periodo planificaran su salida y coordinaran el viaje con sus familiares, en vez de correr el riesgo de ser detenidos y deportados de manera forzosa.

La dependencia podrá fin a su programa de "Partida Programada" el viernes, cuando concluye el periodo de prueba, dijo Jim Hayes, director en funciones de operaciones de detención y deportación de la ICE en declaraciones a The Associated Press.

"El resultado no ha sido bueno", dijo Hayes. "Sinceramente, creo que esto demuestra que el único método que funciona es hacer que la ley se cumpla".

Hayes dijo que otras tácticas han resultado más efectivas. La agencia ha rastreado a los llamados "prófugos de inmigración" tocando a las puertas de sus casas, frecuentemente de madrugada.

La ICE ofreció el programa a 457.000 inmigrantes indocumentados en el país, quienes han hecho caso omiso a las órdenes judiciales para que salgan pero no tienen antecedentes penales. Los solicitantes podían presentarse en oficinas de la dependencia en Charlotte (Carolina del Norte), Chicago, Phoenix, San Diego y Santa Ana.

Los grupos defensores de los inmigrantes señalaron que el programa incluía pocos incentivos y no tomaba en cuenta que muchos indocumentados tienen lazos familiares en Estados Unidos.

Manifestaron su preocupación de que las autoridades usen el mal resultado del programa como un pretexto para intensificar las redadas, pues ahora pueden decir que hicieron un esfuerzo para que la ley se cumpliera en un modo que afectara menos a los inmigrantes y a sus familias.

"Espero que esto no vaya a darles más poder ni refuerce más sus medidas", dijo el jueves Lisa Ramírez, abogada especializada en casos de inmigración.

Otro motivo de crítica al programa era que éste impedía a los voluntarios volver a Estados Unidos hasta por una década.

Y aunque la ICE ha aumentado las detenciones de indocumentados que no acatan órdenes judiciales para salir del país, muchos inmigrantes considerarían que tienen probabilidades amplias de permanecer en Estados Unidos por más tiempo que el que les concedía el gobierno estadounidense si se presentaban en forma voluntaria ante las autoridades.

"¿Por qué iban ellos a volver a su país y a pagarle a alguien para que los trajera de vuelta aquí?", preguntó Rigoberto Moreno, de 46 años, quien ingresó ilegalmente desde México en la década de 1970, cuando era adolescente, y ahora es ciudadano estadounidense.