NUEVA YORK -- En los últimos dos años, decenas de miles de estadounidenses fueron blanco de estafas vinculadas con los seguros médicos.

El problema ha ido empeorando en la medida en que los costos médicos continúan en ascenso vertiginoso y una cantidad cada vez mayor de estadounidenses han sido arrojados fuera del sistema, pasando a engrosar las filas de los desasegurados.

Los desafortunados detalles se encuentran en un informe publicado por el Commonwealth Fund, una fundación privada dedicada a sustentar la investigación independiente en temas sociales y de salud. El informe sostiene que en los últimos dos años, cuatro planes no autorizados han cobrado primas a un total de 100.000 víctimas.

Las víctimas no sólo perdieron todo el dinero pagado en concepto de primas a falsas aseguradoras, sino que quedaron sin cobertura médica y con un total de 85 millones de dólares en facturas sin pagar por servicios médicos.

En su desesperación, los consumidores se vuelcan a aseguradoras desconocidas que les ofrecen tarifas atractivas. Por todo resultado, vuelven a aprender la vieja lección de desconfiar de algo que parece demasiado bueno para ser cierto.

"Este tipo de estafas explota la situación de las personas que buscan cobertura médica a precios accesibles”, dice Karen Davis, presidenta del Commonwealth Fund, “Por un lado necesitamos mejores formas de identificar y terminar con las operaciones ilegales, pero al mismo tiempo debemos garantizar mayor acceso a cobertura a precios convenientes, de forma tal de reducir la demanda de la que se sirven estos planes falsos”.

Según informa el Commonwealth Fund el impacto ha sido mayor en algunos estados que en otros. En el estado de Florida cerca de 30.000 personas se “quemaron” con las estafas en cuestión, y en los últimos dos años el Departamento de Seguros de Texas clausuró alrededor de 130 empresas de seguros no autorizadas, las cuales llevaban 20.000 víctimas en su haber.

"Ser víctima de una estafa por parte de una falsa aseguradora médica es peor que no tener seguro. Cuando uno no está asegurado, por lo menos no espera que otro pague sus facturas médicas”, explica el investigador Mila Kofman del Instituto de Política de Salud de la Universidad de Georgetown. “Pero en este caso, la gente no sólo se queda clavada con enormes cuentas a pagar por servicios médicos, sino que la han estafado por miles de dólares de primas”.

"Los ancianos que buscan productos Medigap (“gap”: en inglés “bache”, se trata de un seguro suplementario para suplir las fallas en la cobertura provista por Medicare) o algunos pequeños grupos o asociaciones de empleadores suelen ser más vulnerables a la actividad fraudulenta”, dice Rosanne Placey, del Departamento de Seguros de Pennsylvania.

Todos los estados cuentan con leyes que prohíben operar una empresa de seguros sin autorización. Ante la duda, verifique en el departamento de seguros de su estado si la aseguradora médica en la que usted tiene interés es legítima.

"Si oyen un nombre que les suena conocido o ven un producto que les parece demasiado bueno para ser real, diríjanse a nosotros para saber si tenemos algún dato”, aconseja Placey.