BOGOTA -- Un intenso bronceado en la piel parece normal al regresar de vacaciones, pero también se puede regresar con los senos más grandes, una corrección en la nariz o con menos peso y sin arrugas.

Suena raro, pero los viajes que incluyen ese tipo de transformaciones son promocionados por agentes de viajes y cirujanos plásticos de Colombia que tratan de atraer una creciente demanda de turistas en busca de cambios a su aspecto.

"Estaba inconforme con el tamaño de mis senos y había ganado mucho peso", dijo Mauikai Gold, de 21 años, quien desde Miami planeó un viaje a Colombia para deshacerse de esas preocupaciones.

Investigó entre sus amigas, consultó media docena de médicos locales, preguntó en su salón de belleza y finalmente Gold eligió al cirujano plástico a quien le confiaría esa delicada y costosa misión en Bogotá.

Esta mujer, que trabaja en el negocio del entretenimiento, se hizo remover más de 25 kilos de grasa del cuerpo en una lipoescultura, aumentó el tamaño de sus pechos y se modificó su nariz.

En total, gastó unos 8,000 dólares.

Los mismos procedimientos le habrían costado entre 25,000 y 30,000 dólares en Estados Unidos, dijo Gold, que es de origen cubano.

Ese ahorro en los precios y la buena reputación de la que gozan los servicios médicos y hospitalarios en Colombia son algunas de las ventajas que los agentes de viajes y los cirujanos intentan promover en el extranjero.

Buscan aprovechar el auge turístico que vive esta nación sudamericana que en el 2005, por primera vez en más de dos décadas, atrajo a un millón de turistas, según el Instituto de Comercio y Turismo.

"De toda esa gente que está entrando (al país), al menos un 3% vienen a hacerse tratamientos médicos a Colombia, que en el 2004 fueron aproximadamente 21.000 personas y en el 2005 podrían rondar los 30.000", precisó Antonio Crespo, gerente de la agencia de viajes Colombia Tours Solutions.

Esa compañía contactó a cirujanos plásticos y les ofreció encargarse de la logística para atender a los turistas que llegan para hacerse procedimientos quirúrgicos.

"Ayudamos con los hoteles, los transportes, si necesitan tiquetes aéreos podemos ayudarles con eso y les brindamos todo el acompañamiento", explicó el empresario.

"El médico se concentra sólo en su parte médica", agregó.

Las ofertas incluyen el tratamiento médico, el servicio de enfermería, tratamientos post operatorios, seguro de viaje, traslados durante la estadía, alojamiento en hotel, un guía turístico y los boletos aéreos.

La promoción del turismo de vanidad cabe dentro de una modalidad que cobró una nueva dimensión luego de negociar un tratado comercial con Estados Unidos, pues el presidente Alvaro Uribe anunció beneficios fiscales para el sector médico.

"Cali, Armenia, Medellín, Bogotá, entre otras, son ciudades que reciben muchos pacientes del exterior, por eso vamos a aprovechar a los médicos, a los hospitales, a las enfermeras, con las zonas francas hospitalarias que les traerán grandes ahorros en materia de impuestos", dijo Uribe.

El cirujano plástico Andrés Mejía aseguró en entrevista con AP que "Colombia es potencia mundial en este momento en cirugía estética... precisamente porque la gente está cogiendo una cultura en la cual si no me gusta mi nariz yo me la opero y ya, si este gordo no me gusta me lo quito".

Gold coincidió en que "si voy a gastar esa cantidad de dinero, entonces quiero asegurarme de que es seguro".

Escogió Colombia porque "queda mucho más cerca que otros países y porque la reputación de que sus mujeres son muy hermosas es en parte porque ellas están a favor de las cirugías plásticas".

Gold fue inicialmente contactada en un foro de Internet, de varios que existen, en donde las personas interesadas en cirugías plásticas formulan dudas y comparten experiencias y son numerosas las que viajaron a Colombia para operarse.

No existen estadísticas oficiales sobre el número de turistas que llegan al país para cambiar su imagen, pero Mejía dice que en ciudades como Cali "el volumen es gigantesco".

Crespo mencionó que hay pacientes que vienen de países cercanos como Ecuador, Panamá, las Antillas, pero especialmente de "Estados Unidos y España han sido mercados importantes que están empezando a venir a ver las bondades de la medicina colombiana".