BARCELONA, España - Lionel Messi se exhibió el domingo al anotar su 33er gol de la temporada y facilitar otros cuatro en el triunfo del Barcelona 5-2 en cancha del Athletic de Bilbao, que permitió al equipo azulgrana acercarse a un punto del líder Real Madrid en la liga española.
La derrota de los blancos el sábado en el clásico ciudadano por un doloroso 4-0 frente al Atlético de Madrid dejó el campeonato en un puño por la 22da fecha: el Madrid es puntero con 54 unidades, el Barcelona escolta con 53 y siguen los rojiblancos, vigentes campeones, con 50.
Messi abrió la cuenta del Barcelona a los 15 minutos y el argentino se puso con 23 dianas en el torneo, cinco menos que el madridista Cristiano Ronaldo, máximo cañonero. A partir de allí, Messi provocó los siguientes cuatro tantos, al permitir que el uruguayo Luis Suárez volviera a cantar gol a los 26 minutos, cerrando siete partidos de sequía con su tercera red en 13 cotejos ligueros.
"Tuve calentura en algunos momentos porque soy muy autocrítico, pero no me puse nervioso. Lo que me preocupa es no poder ayudar al equipo, pero sabía que volvería a marcar", declaró Suárez.
Recortó el Athletic por vía de Mikel Rico (59), pero Messi forzó entonces un autogol en Oscar De Marcos (62) y asistió nuevamente a Neymar (64), previo al tanto de Aritz Aduriz (66) por los locales, que acabaron con 10 jugadores y clasifican 13ros con 23 puntos. "La Pulga" coronó su exhibición originando también el quinto tanto visitante de Pedro Rodríguez (86).
"Es un grandísimo privilegio tener a Messi. Hay que felicitar a todo el equipo, que supo responder a la adversidad con valentía. Siempre es más fácil plantear los objetivos de forma global", se congratuló el técnico barcelonista, Luis Enrique, aunque trasmitiendo cautela. "No conviene sacar pecho, queda mucha liga y habrá sorpresas para todos", advirtió.
En partidos anteriores, el Valencia ganó 2-1 en cancha del Espanyol y aprovechó la derrota previa del Sevilla por idéntico marcador en Getafe para tomar la cuarta plaza.
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El argentino Pablo Piatti marcó el primer tanto de la victoria valencianista a los 62 minutos y Dani Parejo amplió con un golazo a los 85. El conjunto "ché" celebró su cuarta victoria a domicilio y, con 44 puntos acumulados, se adueñó de nuevo del último lugar que da boleto a jugar la próxima Liga de Campeones.
Espanyol recortó por vía de Sergio García (89), pero quedó con 26 puntos en el noveno lugar.
Getafe agravó la crisis de resultados del Sevilla, que ha perdido en tres de las últimas cuatro fechas. Gracias a su victoria, el cuadro azulón quedó 14to con 23 puntos, mientras que los andaluces bajaron a quintos con 42.
Almería también ganó 2-1 en cancha del Córdoba, que había cobrado ventaja gracias al argentino Fede Cartabia (10) pero cayó a la zona de descenso.
Desde el inicio, el Athletic presionó arriba al Barcelona y logró trabar la salida de balón visitante, pero se vio forzado a remar contra corriente con el tempranero gol de Messi, que lanzó un tiro libre y vio cómo el balón, tras desvío en la barrera, superaba la estirada de Gorka Iraizoz, batido a contrapié.
Los bilbaínos obligaron a dos buenas intervenciones del chileno Claudio Bravo, felino en un remate en boca de gol de Aduriz y ágil para desviar otro lanzamiento a balón parado de Markel Susaeta. Entre ambas acciones, Suárez vio negado nuevamente el gol en un poderoso cabezazo que sacó espectacularmente Iraizoz, tras tacón de Neymar y centro de Messi.
Pero el uruguayo finalmente cantó diana tras un tuya-mía con Messi al contragolpe, disparando desde el balcón el área la cesión del argentino y alojando la pelota cerca del poste, imposible para el arquero.
El partido, trepidante, no bajó el ritmo pese al marcador favorable a los visitantes: el local Aymerich Laporte salvó sobre la línea un remate de Neymar y, en el arco opuesto, Aduriz recordó de su peligro aéreo con un testarazo a la madera.
No cejó en el empeño el goleador tras el descanso, y originó el tanto del Athletic con un derechazo que Bravo solo logró repeler en dirección a Rico, quien no perdonó con el arco desprotegido.
Pero el recorte pareció enrabietar al Barsa, que de inmediato reestableció diferencias mediante ataque en manada, en que Súarez centró para Messi, y el remate del rosarino acabó cayendo en el arco empujado por De Marcos.
Insaciable, Messi acompañó a Ivan Rakitic en la siguiente transición y habilitó a Neymar, quien colocó junto al poste con el interior de la diestra.
El brasileño erró la puntilla a continuación, y Aduriz instó al rugido de la grada con un remate raso al primer palo que escapó incompresiblemente a Bravo para acercar al Athletic. Pero la expulsión de Xabier Etxeita (75) por una dura entrada sobre Suárez acabó sepultando a los bilbaínos, que vieron como Messi fabricó también el tanto final de Pedro mediante hipnotizante caracoleo y profundización para Sergio Busquets, quien registró la asistencia.
"Empezamos bien e hicimos un gran partido. Suárez merecía el gol. Trabaja mucho, es un crack. Estamos en forma, pero no miramos a los demás, solo a nosotros", subrayó Neymar.
