LA HABANA -- El gobierno cubano empezará a cerrar los comedores obreros en los que se alimentan millones de trabajadores y los empleados recibirán a cambio un estipendio.

La medida representa un cambio en la tendencia del modelo comunista cubano que a lo largo de cinco décadas ha subsidiado los alimentos para garantizar la seguridad alimentaria de la población.

"Lograr racionalidad económica y la satisfacción del trabajador constituyen motivos impulsores de la nueva medida económica que se inicia, de manera experimental", manifestó el rotativo Granma, órgano oficial del Partido Comunista.

Además se inserta en una campaña lanzada por el presidente Raúl Castro para que el salario actúe como un estímulo para el trabajo y que incluye, por ejemplo, pago a destajo (según lo que cada quien produzca) o resoluciones para castigar las llegadas tardes. Acostumbrados a recibir la alimentación prácticamente gratis, muchos cubanos se acomodaron y le restaron importancia a las actividades productivas.

Según se indicó el cierre de los comedores inicialmente en algunos ministerios comenzará el 1 de octubre y a partir de la evaluación de la experiencia se irá extendiendo en todo el país. Unos tres millones de empleados estatales o de empresas mixtas comen cada día en unos 24.700 comedores.

Sea por la libreta de abastecimiento o por los comedores obreros, todos los cubanos reciben el "el 64% del consumo nutricional diario de manera subsidiada", expresó el rotativo.

En lugar de la comida se le dará a los trabajadores 15 pesos cubanos diarios (0.70 centavos de dólar) para alimentarse, aunque no se trata de un sobresueldo, pues los mismos no se computarán para la seguridad social y tampoco se entregarán si el empleado no se presenta a trabajar.

Un salario promedio en Cuba es de 414 pesos cubanos (19 dólares) pero los ciudadanos cuentan con todo un esquema de gratuidades como la salud o la educación.

En reiteradas ocasiones, el presidente Raúl Castro indicó que se debía buscar la forma de darle de nuevo su papel de estímulo al salario y eliminar los subsidios indiscriminados, caros para el país y que desaniman a las personas para la producción.

Los cubanos se aferraron a las gratuidades del modelo sobre todo a partir de la crisis de la pasada década; mientras se imponía un esquema de doble moneda (equivalente a divisas extranjeras) que demeritaba más a aún los sueldos en pesos cubanos.

A manera de ejemplo, Granma indicó que solo en arroz, granos, cárnicos y aceite, los elementos básicos de la cocina cubana la erogación en los comedores obreros sobrepasa los 350 millones de dólares.

Muchos además se quejan de la calidad de los almuerzos preparados masivamente en los centros de trabajo.

Las dificultades para controlar el consumo en los comedores propicia también el desvío de recursos y su venta en el mercado negro.

Esta dieta o estipendio tampoco será "vitalicia" y "podrá ser eliminada cuando sean diferentes las condiciones que ahora determinan su aprobación", indicó la nota.

En algunos lugares se contratará a alguna empresa gastronómica de la zona para que provea a los trabajadores --que deberán pagar por el servicio-- de almuerzos o se estimulará que estos traigan sus propios alimentos.

No se trata de "quitar" un logro social sino de "abrir las puertas a la racionalidad y al ahorro, de liberar al país de una carga que no puede ni está en condiciones de seguir llevando", manifestó el rotativo.

Autoridades cubanas reconocieron que la isla fue impactada por la crisis mundial sobre todo por la baja de sus exportaciones y el incremento de los precios de los alimentos y el combustible que importa.