WASHINGTON -- El senador Arlen Specter dijo el miércoles que confía poder reunirse con el presidente cubano Raúl Castro y el mandatario venezolano Hugo Chávez durante una gira por Latinoamérica en agosto.

"Soy un firme creyente en el diálogo", dijo el legislador republicano a la prensa.

Su anuncio evocó los argumentos esgrimidos durante la campaña política este año acerca de cuándo y en qué circunstancias un presidente debe sentarse a conversar con adversarios.

Durante un tiempo Hillary Rodham Clinton acusó a su rival Barack Obama de mantener una posición demasiado indulgente en torno a dichos encuentros cara a cara, acusación que Obama rechazó. El candidato republicano John McCain también ha dicho que el demócrata se prestaría demasiado a reunirse personalmente con adversarios.

Hablando con la prensa el miércoles sobre varios temas, Specter dijo que su experiencia le indica que las reuniones con los líderes mundiales producen cambios.

"Pienso que el presidente McCain comprenderá... a un senador independiente que tiene un punto de vista diferente", respondió cuando se le preguntó su opinión.

Specter dijo que se reunió con Fidel Castro durante visitas anteriores a Cuba y que habló con el entonces presidente cubano sobre la interceptación de drogas. Agregó que le gustaría discutir el tema con Raúl Castro, como también el comercio y el turismo. Consideró que Estados Unidos está "a punto" de restablecer relaciones formales con Cuba.

"He estado tres veces en Cuba y creo que hay verdaderas posibilidades de restablecer relaciones con Cuba ahora que Fidel Castro ya no está a cargo", afirmó Specter.

Agregó que le escribió una carta a Raúl Castro solicitándole una entrevista, pero que hasta ahora no a recibido respuesta.

El senador dijo que se reunió con Chávez en agosto del 2005 en Venezuela y que, como parte de su visita, se convino un encuentro con un funcionario venezolano y un embajador estadounidense por medio del cual ambos países establecieron un protocolo de cooperación mutua en casos de drogas.