MIAMI -- Un magistrado federal ha colocado en suspenso temporal una ley estatal que amenazaba con cerrar varias agencias de viajes a Cuba, mientras analiza una demanda interpuesta por esas mismas empresas contra la medida.

Más de una docena de agencias turísticas de Florida demandaron el lunes a las autoridades estatales con la intención de anular esa ley, que les hace más difícil y costoso comercializar viajes a Cuba.

Su objetivo inmediato ya lo han logrado, al conseguir que el juez "congele" la puesta en vigor de la medida, aprobada en la última sesión legislativa en Tallahassee, hasta que se decida su suerte final en la corte.

En la querella presentada ante una corte federal de Miami, las operadoras de viajes aseguraron que la ley elevaría los costos y las sacaría del negocio.

La nueva legislación rige a partir de hoy martes y obliga a las agencias a depositar ante las autoridades estatales una fianza de hasta 250.000 dólares en algunos casos si reservan viajes a Cuba. La fianza servirá para investigar que las operadoras no violan las leyes federales.

Ira Kurzban, un abogado de las agencias, calificó la ley estatal como inconstitucional.

"Esta es un área sumamente regulada por el gobierno federal", señaló Kurzban. "El estado de Florida no tiene competencia para intervenir en este proceso".

Kurzban dijo que la ley sólo serviría para dificultar más la reunión de familias cubanas en ambos lados del estrecho de la Florida.

En la actualidad, la ley de Estados Unidos limita a los cubano-estadounidenses a una visita a la isla caribeña cada tres años, mientras que el gobierno cubano frecuentemente niega visas de salida a sus ciudadanos.

La legislación afecta a las empresas que venden viajes directos a naciones que Estados Unidos considera patrocinadoras del terrorismo. En Florida, eso significa Cuba.

El representante republicano David Rivera, quien impulsó la medida, dijo que espera que ésta acabe con el fraude en viajes y proporcione mayor seguridad interna. También espera que la legislación niegue recursos al gobierno cubano, el cual recauda cuotas por los viajes.

"Todo el dinero que obtienen y que cobran va directo a los bolsillos del régimen, así que pienso que es un resultado positivo secundario si hay menos dinero (para el gobierno de la isla)", apuntó.