MIAMI -- En cualquier época del año, y especialmente en verano, miles de niños de toda la nación se encargan de una tarea familiar: el corte del césped.

Ya sea para ayudar a sus padres o un trabajo de verano para conseguir algún dinero, esta tarea de rutina puede ser peligrosa para niños y adultos por igual, si no se toman las medidas de seguridad apropiadas.

De hecho, en el año 2004, más de 230,500 personas, de las cuales, aproximadamente 20,000 fueron niños menores de 19 años, fueron atendidas en consultas médicas, clínicas y salones de emergencia, a causa de lesiones ocasionadas por cortadoras de césped, según datos provenientes de un informe de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor.

Para evitar accidentes, la Asociación Americana de Microcirugía Reconstructiva (ASRM, por sus siglas en inglés), la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos (ASPS), la Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS) se han unido para informar con respecto a la importancia de respetar las medidas de seguridad a la hora de manipular la cortadora de césped.

"La cortadora de césped es una de las herramientas más peligrosas en el hogar, pero muchos niños la consideran un juguete potencial, lo cual da por resultado miles de lesiones debilitantes cada año", aseguró el doctor L. Scott Levin, MD, FACS, presidente de la ASRM.

"Las lesiones más frecuentes ocasionadas por las cortadoras de grama son: cortaduras profundas, pérdida de dedos de las manos y los pies, amputaciones de miembros, dislocación y fractura de huesos, quemaduras y lesiones oculares". La mayoría de estas lesiones se puede evitar, con sólo seguir unos simples consejos de seguridad".

La ASRM, ASPS, AAP y AAOS, ofrecen los consejos siguientes para evitar lesiones ocasionadas por las cortadoras de césped:

Para operar cualquier cortadora manual de césped, el niño debe tener al menos 12 años de edad, y al menos 16 para manejar una cortadora motorizada.

No deben llevarse a los niños como pasajeros al operar una cortadora motorizada.

Use botas u otro calzado duro y cubierto-no sandalias-cuando corte el césped.

Los niños pequeños deben estar a una distancia prudencial de la zona donde se corta el césped.

Antes de cortar el césped, recoja cualquier piedra, juguetes o basuras del terreno, para evitar lesiones provocadas por objetos volantes.

Use siempre protección para los ojos y los oídos.

Use una cortadora con control que detenga el motor si se suelta el manubrio.

Nunca retroceda con la máquina funcionando, ni corte el césped caminando hacia atrás, a menos que sea absolutamente necesario. En ese caso, asegúrese de no tener ninguna persona cerca antes de hacer la maniobra.

Arranque y reabastezca de combustible la cortadora al aire libre, no en el garaje. El reabastecimiento debe efectuarse cuando el motor esté apagado y frío.

Las cuchillas sólo deben ser manipuladas por un adulto.

Espere que las cuchillas hayan detenido totalmente su movimiento antes de retirar el colector de césped, desatascar el tubo de descarga, o cruzar senderos de gravilla.