Por PAOLA REYES

MIAMI - Existe una tendencia al parecer creciente entre padres y maestros a creer que los niños y las niñas tienen mejor rendimiento escolar si estudian en aulas separadas, y el sistemna escolar de Miami-Dade ya ha comenzado a poner a prueba el concepto.

En la Academia Preparatoria para Mujeres Jovenes de la Pequeña Habana, unas 400 adolescentes de los grados seis a doce se preparan a diario en la primera escuela pública de Miami-Dade que es sólo para mujeres.

"Aquí no me tengo que preocupar tanto de cómo luzco o no ... Sólo vengo a estudiar", dice Greta Suárez.

El éxito de estas estudiantes se ve auxiliado por la tecnología.

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"Quiero estudiar ingeniería naval, graduarme, ser profesional, sacar mi título para ir a trabajar a mi país, Panamá", dice Sasha Palacios.

Al ingresar a esta escuela modelo cada una de ellas recibe su propia computadora portátil, asignada por el distrito, así como un curso intensivo sobre los principios del liderazgo.

"El cambio que han tenido es increíble porque son como mas despiertas, están mas enfocadas en sus metas para el futuro, hacia ir a una profesión y educarse, es increíble cómo antes eran muy tímidas y que a veces pasaban trabajo para levantar una mano, pues ahora toman decisiones y lideran", advierte Ilse, maestra de español.

La academia surge de una nueva tendencia nacional que asegura que tanto hombres como mujeres se desempeñan mejor en todas las áreas cuando estudian por separado.

"Es un lugar donde las niñas se pueden lanzar sin pena de estar en una clase con chicos", asegura Joanna Quintana, Suprevisora de Escuelas Magneto.

Para las niñas este avance es más notorio tanto en su interés como en su desempeño en las ciencias y las matemáticas.

"Es una escuela que les permite practicar cómo ser líderes en su comunidad, cómo ser ciudadanas, (les enseñan) que pueden hacer cambios en el mundo y en donde viven", dice Quintana.

¿Un regreso al pasado?

Pero las escuelas públicas separadas por el sexo son controversiales.

Para la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) y organizaciones de mujeres, esta especie de segregación es en realidad un regreso al pasado.

"El concepto de la división en servicios y educación tiene su raíz en tiempos de discriminación", alerta John de León, de la ACLU.

Y es que críticos como De León aseguran que el mensaje que estas niñas reciben es que ellas no pueden triunfar si tienen que competir mano a mano con los hombres, algo que eventualmente tendrán que hacer.

"La realidad es que van a tener que trabajar con hombres y viceversa", señala De León

Pero por lo pronto, en Miami-Dade y para estas jóvenes, el experimento parece estar funcionando.

"Te involucras más en lo que tienes que aprender. En otras escuelas no es así. En otras escuelas los muchachos están molestando, que si me miró, que si me mandó una carta, que si me llamó y entonces no estás prestando la atención suficiente para tener éxito en la vida", asegura Shasha palacios, futura ingeniera.

En agosto, una escuela sólo para varones

Aunque la Junta Escolar inauguró primero una escuela preparatoria para niñas, la ley exige ofrecerles a los varones una oportunidad igual. Es por ello que en agosto comenzara una escuela preparatoria para jóvenes que educará a 500 niños del sexto al décimo grado.

Para más información visite la página web de la Academia Preparatoria para Mujeres Jóvenes .

También puede consultar la página web de Sistema Escolar de Miami-Dade.